Ужин. Мак

На кухне горели свечи, но романтической атмосферой и не пахло. Он просто стоял с ножом и разделывал куриную тушку, не скрывая удовольствия и в то же время отвращения. Просто он был единственным, кто умел хоть как-то готовить.

За окном сверкали молнии, и шёл моросящий дождь, чьи капли с шумом бились о кроны деревьев.

Складывая куски курицы в чан, он напевал себе что-то под нос, размышляя о многом, в том числе и о том, каким образом очутился тут и какой путь проделал до этого. Но, как это обычно бывает, мысли сбивались, путались, а в попытке разложить их по полочкам, они обычно их обваливали. И лишь он вновь пытался собрать всё в кучу, как вдруг появился кто-то и разрушил всё:

- Что это у нас? Курочка? Ты бы шафрана добавил, да шалфея с корицей, - сказал чей-то голос за спиной. Это был Аконис, высокий, худощавый парень, с ровным, вытянутым носом и длинными прямыми волосами. Он с усмешкой оперся о стену, сложив руки на груди.

- А ну пшёл вон! - обернулся повар и угрожающе выставил тесак. Он может и послушал бы его совета, если б Аконис не был специалистом по ядам. В ответ на этот жест, отравитель скорчил грустную гримасу и скрылся в дверном проёме.

А шеф вновь возобновил процесс и мысли опять потекли своим чередом, как спокойная река, вместо селевого потока, который только что, сломав всё на своём пути, оставил в голове одну лишь грязь.

Как он оказался здесь? Кем он был до этого?

Всё началось тёплым летним вечером. Тогда он был ещё матросом на корабле и изредка помогал коку. Собственно, после морских странствий он и научился более менее быть в ладу со съестными припасами.

Корабль стоял в порту, и он спустился на пристань, чтобы забрать коробки с провиантом. Тогда-то на него и напал какой-то бродяга, выставив нож и сказав, чтобы он отдавал всё, что есть в карманах. На беду бродяги, матрос не собирался сдаваться так просто. Он достал из кармана горсть монет, швырнув в лицо грабителю, резким движением выхватил нож из его рук, и, не раздумывая, вонзил его под ребро, нападавшему. То ли на счастье, то ли на беду, лезвие достало до сердца. Бродяга застонал. Падая на колени он хватался за одежду своего убийцы, но у того не было ни малейшей жалости или вины за содеянное. На него напали, он защищался. Он взял тело под мышки и, дотащив до края причала, скинул в воду...

- Что, мертвечинка тяжелее режется, нежели ещё живая, да, Мак? - снова послышался за спиной голос.

- Ещё один, - буркнул себе под нос повар. - А не пойти ли тебе лесом, малыш. Вот, когда своего первого убьёшь, тогда, может, и поговорим, а сейчас закрой пасть и вали к остальным!

Парень выпрямился, по его лицу скользнула ухмылка презрения. Он резко развернулся и вышел с обиженным видом и высоко поднятой головой, как четырнадцатилетний мальчишка, которого отругал отец, но тот сделал вид, будто ничего не произошло. Если бы в проёме между кухней и комнатой была дверь, он бы ей непременно хлопнул. Но в одном он был прав: мертвичина на удивление всегда режется тяжелее.

- Салага, - сказал Мак, опуская голову.

"Какого чёрта он вообще тут забыл? Ну, подумаешь, прибился к нам, надо было сразу его послать, а не брать с собой. Он ведь совсем ещё мальчишка, не понимает, что творит, обижен на весь мир и всем пытается доказать, что чего-то стоит. Вот только жизнь себе по чём зря загубит..."

А ведь, несмотря на схожий возраст, он был другим, когда стал убийцей.

После того случая в порту, он на корабле отправился в плаванье на полгода. Время подумать у него было, и в этом ему неплохо помогли книги, особенно один автор, имя которого навсегда утеряно в веках. Тот автор был очень известен, особенно тем, что очень точно смог описать психологическое состояние убийцы: муки совести, тяжесть совершённого деяния и раскаяние. В книге главный герой делил людей на необыкновенных, и обыкновенных, на тех, у кого есть право на убийство и тех, у кого этого права нет. Но, вопреки мнению автора, после убийства совесть не мучила Мака, и так как он не считал себя человеком необыкновенным, то пришёл к мысли о том, что автор был не прав, а если и прав, то не во всём. Просто есть те, кто способны убить, а есть те, кто нет, и абсолютно не важно, гений ты или идиот, великий или жалкий.

Время шло, и, наконец, он понял, что то, что произошло с ним – знак. Знак того, что можно заработать, не только плавая на корабле и готовя матросам харчи.

Первые убийства по заказу были простыми: прирезать одного должника там, другого громилу тут. Другие же научили его быть тихим, точным, выносливым, так как пару раз ему пришлось убегать со своим же ножом в ноге или руке. Он понял, что это такое же ремесло, как и любое другое, и что его также надо постигать, узнавать тонкости и даже покупать книги, к примеру, по анатомии.

Постепенно он стал лучшим. И не он один это осознал, но и его "работодатели".

Новые заказы были сложнее, цели - умнее и опытнее, но его это не останавливало, а даже наоборот, раззадоривало, ведь он стал кем-то... чем-то другим. Жалость и сожаления были неведомы этому существу, ведь его основной целью были убийства. Лишь одну черту он никогда не переступал - убийство ребёнка.

Король был чертовски богат и обещал даровать золота не меньше веса самого Мака. Но он потребовал в 3 раза больше и был прав, ведь и просьба была непростой, убить трёхлетнего бастарда. Король даже не спорил, лишь манерно повёл рукой и золото было у его ног.

На заказ он вышел в тот же вечер. Лачуга матери бастарда была в одном из бедных районов города. Немудрено, ведь короли всегда любили позабавиться с симпатичными беднячками, но вот отвечать за последствия этих забав не хотел никто.

Мак прокрался в комнату мальчика сразу после того, как тот пошёл спать. Он был словно тень, бесшумный и вселяющий ужас...

Замок находился на противоположном конце города и возвышался над ним, как каменная горгулья, отбрасывая гигантскую лунную тень. Его целью были покои короля. По пути он провёл зачистку. Любой, кто мог позвать на помощь, внезапно проснуться или воткнуть ему нож в спину, должен был сделать последний вдох. Быть может, они не в чём и не виноваты, но кто они, чтобы преграждать ему путь. Лишь ей одной он доверял, лишь она могла прикрыть ему спину – Смерть.

Он знал, что сволочи существовали всегда и что большинство из них были из знати, но король... был королём сволочей. Убийца знал, что желание сделать мир чище, избавить его от таких, как эта мразь, лишь жалкие потуги, не стоящие усилий, и всё же, он навис над ним, закрыл ему рот рукой и достал нож. Как только король открыл глаза, Мак разрезал его горло от уха до уха и, смотря ему прямо в глаза, глядя, как из него уходит жизнь прошептал: "Ты станешь первым из тех, кто поплатиться за такой заказ".

Его следующей остановкой стал будуар королевы и маленького принца. Он открыл дверь ударом ноги, разбудив её величество и ребёнка. Достал из-за спины коронованную голову, он швырнул её прямо на кровать и пошёл прочь. Его проводил лишь истошный вопль, бежать на который было некому.

На выходе из замка его тут же оглушили и связали. Когда он очнулся, первое, что он увидел - скалящуюся морду со шрамом в пол-лица и ещё некольких человек, стоящих вокруг.

Собственно так, он и встретился с бандой убийц. Один был специалистом по ядам, другой по взрывам, а третий был мастером пыток. Каждый из них имел свои особые навыки, отточенные годами, и почти никто не скрывал, что получает от этого истинное наслаждение. Особенно пыточных дел мастер.

Но Мак был не таким. Он делал всё быстро, не доставляя лишних мук, если только не нужно было узнать какую-нибудь информацию. Он делал это без лишних эмоций и мыслей, не ведал жалости или раскаяния, ведь для него это была лишь работа, грязная, но неплохо оплачиваемая. И все знали это, ведь слава о нём среди убийц шла далеко впереди него.

И вот теперь они сидели в небольшом доме в лесу, в ожидании завтрашнего вечера.

Когда он ставил курицу в печь, в кухню снова вошли, но в этот раз не потревожив его, а скорее наоборот, именно в самый подходящий момент.

- Неужто скоро поедим? - спросил мужчина тех же лет, что и Мак.

- Да. Осталось около часа, не дольше, - Мак подошёл к воде и стал мыть нож. - Скажи мне Акс, чем ты хотел заниматься всю жизнь? Кем хотел стать в детстве?

Акс вопросительно посмотрел на него:

- Нашёл чего спросить. Это было настолько давно, что я уж и не помню. А что?

- Наша жизнь - это лишь череда заказов. Есть человек, неугодный заказчику, мы устраняем его. Без вопросов, без сожалений. И неважно кто в следующем заказе - мужчина, женщина или предыдущий работодатель. Мы убийцы, пожинатели жизней, глупо это отрицать. Глупо отрицать и тот факт, что мы стоим вне закона. Ни над ним, ни под ним, мы просто вне этой системы. Но к чему мы в итоге идём? Чего добиваемся?

- Это просто наш способ озолотиться, наша работа.

- Да, но ведь у всех есть цель. Матрос хочет стать капитаном, музыкант хочет славы, кто-то денег, кто-то власти... У всех вкусы разные, но разница между нами и ими в том, что они в системе, а мы вне её. Кто мне может запретить ограбить банк или богатея, получить ту девушку, которую я захочу? К чему мне вообще власть и влияние, когда я обладаю высшей властью - взять то, что хочу? Но вот вопрос, чего я действительно хочу? Какова моя цель?

- Ну а как же удовольствие от работы?

- Ты же знаешь, что для меня заказ, это просто заказ.

- Тогда, может, семья? Или ученик, тот, кому передашь свои знания.

- Семья? Ты, верно, издеваешься. Даже если у меня и будет семья, сыну я этого не расскажу. А ученик тоже может ещё тот попасться. Вон, глянь на нашего новенького, - они дружно засмеялись.

- Ну, может, путешествия? - не унимался в попытке помочь другу Акс.

- Только за те года, что мы вместе, мы видели сотни мест. А пока я плавал на корабле, я видел ещё больше.

- О да, байки про твои странствия под хорошую выпивку до сих пор будоражат наши умы. Ты мог бы стать хорошим хозяином таверны! Да что говорить, бабы буквально вешаются на тебя и готовы штабелями под тебя ложиться! О, может, тебе бабу охота.

- Да я её в любой момент получить могу, стоит лишь захотеть!

- А может, славы? Хотя... - Акс почесал затылок. - Не-е, ты не из таких, не тщеславный. Правильный слишком, даже для рядового гражданина...

- Стоп... - сказал тихо Мак. - А может ты и прав...

- Насчёт бабы то?

- Да нет, насчёт славы...

- Ах ты тщеславный ублюдок.

- Нет, я не совсем это имел в виду, - глаза у него бегали, он пытался быстро подобрать нужные слова и не упустить эту мимолётную мысль. - Я лишь хочу знать, что оставлю после себя? Я хочу, чтобы это были не просто горы трупов, а нечто большее. Нет, я не хочу славы как таковой. Я лишь хочу, чтобы меня не забыли, хочу, чтобы помнили как убийцу или как какого-то другого, лишь бы помнили. Не хочу кануть в Лету, как миллионы других, как те, кого я убил. Хочу жить в нашем ремесле, в делах, в памяти родственников и друзей жертв, как тень, как тайное знание, как призрак. Я не хочу забвения...

В кухне нависла тишина, и вдруг за окном послышался громкий хруст. Они обернулись...

- Залп!..

22.10.14

Александр Кравчук

2 часть: Retribution / Возмездие
3 часть: Torture maker / Пыточных дел мастер
4 часть: Забвение
5 часть: Наследие